當一個(gè)卵子和一個(gè)精子相結合，變成受精卵或合子的時(shí)候，就不可避免地要受到環(huán)境的影響。盡管每個(gè)受精卵在其中都帶著(zhù)來(lái)自父體與母體的遺傳決定因子，似乎有著(zhù)堅不可摧的獨立性、堅定性，決定著(zhù)受精卵今后的命運和傳宗接代的功能，但每個(gè)受精卵在形成的時(shí)刻起都不同于所有其他的受精卵，都有自己獨特的個(gè)性和面貌。

這不僅是因為每個(gè)受精卵的父體與母體的遺傳基因不同，也由于每個(gè)受精卵所處的環(huán)境都不同，是不同的環(huán)境對有機體的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響。遺傳的不同加上環(huán)境的不同，造成了每個(gè)受精卵的差異。

孩子后來(lái)的行為必然要受到出生以前環(huán)境的影響，這使我們不能不對胎兒的生存環(huán)境或生態(tài)環(huán)境十分關(guān)注。

受精卵形成時(shí)的環(huán)境，由天時(shí)、地利、人和三種主要因素組成，決定了受精卵的質(zhì)量。受孕后的環(huán)境對胎兒的身心發(fā)育的影響也是很大的。環(huán)境危害在孕早期即胎兒前3個(gè)月內顯得更為明顯。因為這3個(gè)月內胎兒處于塑造成形的階段，胎兒今后發(fā)育是否良好，很大程度上取決于這一階段。

第1個(gè)月，受精卵在子宮內“著(zhù)床”，形成胎芽。這時(shí)胚胎已和母親的血液溝通，子宮內膜長(cháng)出絲狀物，給胚胎輸送營(yíng)養。胎芽時(shí)期的胎兒狀況很不穩定，胎外激烈的動(dòng)作和不良刺激都可能引起流產(chǎn)。這說(shuō)明環(huán)境因素已對胎芽時(shí)期的胎兒產(chǎn)生重要的影響。

第2個(gè)月，胚胎形成幼胚，內臟器官初步發(fā)育。并出現心臟管道，成為心臟原基，開(kāi)始跳動(dòng)，形成血液循環(huán)，胚胎已在制造自己的血液。脊髓也漸漸出現。母體和胚胎的聯(lián)系已很緊密，母體的情志、營(yíng)養和各種信息源源不斷地向胚胎輸送，以滿(mǎn)足胚胎迅速發(fā)育的需要。

第3個(gè)月，胚胎已發(fā)育成胎兒，器官基本上形成，長(cháng)出四肢，臉部輪廓顯露出來(lái)。骨頭逐漸變硬，性別已有區分。神經(jīng)系統發(fā)育加速，脊髓溝完全閉合，腦回輪廓出現。到第12周末，已形成胎兒雛形，胎兒已獲得人的一切素質(zhì)，完成了人的主體工程。

由此可見(jiàn)，前3個(gè)月是胎兒塑造成形的關(guān)鍵期。關(guān)鍵期內胚胎決不是懸在空中發(fā)生這些變化的，胚胎塑造成形得好不好，一開(kāi)始就受到環(huán)境的影響和制約，而且這種影響和制約勢必對胎兒以后的發(fā)育繼續產(chǎn)生作用，也就是說(shuō)，直接關(guān)系胎兒的整個(gè)發(fā)育過(guò)程是否良好。婦產(chǎn)科和胎兒醫學(xué)專(zhuān)家告誡人們，懷孕第4～6周是關(guān)鍵期中的關(guān)鍵期，因為此時(shí)正值胚胎大分化之高潮，如果胚胎在此時(shí)受到環(huán)境的不良影響，就會(huì )受到嚴重損害，使中樞神經(jīng)系統、心臟等發(fā)育缺陷，造成胎兒小頭、殘肢、缺唇等畸形。

胎兒前3個(gè)月為關(guān)鍵期，我國古代中醫早就注意到了，而且是傳統胎教十分關(guān)注的一個(gè)問(wèn)題。宋代陳自明在《婦人大全良方》中指出：“三月名始胎，當此之時(shí)，血不流行，形象始化，未有定儀，見(jiàn)物而變?！边@段話(huà)可以說(shuō)是傳統胎教的理論根據，或者進(jìn)行胎教的根本原因。陳自明認為，胎孕從一月的始胚轉變?yōu)槿碌氖继?，是一個(gè)關(guān)鍵期。在這個(gè)關(guān)鍵期，不僅始具人形，而且始具人心，即人的形體和精神初步形成，由此決定胎兒今后身心的個(gè)體特征。個(gè)體特征一旦形成，很難改變，所以要特別認真對待。